Le baron Empain est mort à l'âge de 80 ans

L'enlèvement en 1978 à Paris de cet homme d'affaires belge avait défrayé la chronique.

Le baron Edouard-Jean Empain, homme d'affaires belge dont l'enlèvement à Paris en 1978 avait défrayé la chronique, est décédé à l'âge de 80 ans en France, mercredi à l'hôpital de Pontoise, en région parisienne.  
    
Son nom est devenu célèbre après son enlèvement devant son domicile parisien le 23 janvier 1978. Séquestré et torturé dans un petit pavillon de Savigny-sur-Orge, en région parisienne, il n'avait été libéré qu'après 63 jours de captivité lors d'une remise de rançon ratée assortie de l'arrestation d'un ravisseur.

A l'époque, l'affaire fait grand bruit: son groupe Empain-Schneider pèse des milliards, 150.000 employés, 300 sociétés dont des fleurons comme Framatome (nucléaire), Creusot-Loire (métallurgie) ou Spie Batignolles (BTP). 

Durant 63 jours, il est séquestré, torturé, enchaîné, affamé et soumis à une pression psychologique insupportable dans un petit pavillon de Savigny-sur-Orge, dans l'Essonne, en banlieue parisienne. a rançon demandée est colossale: 80 millions de francs. Les ravisseurs envoient à sa famille l'auriculaire du baron pour prouver leur détermination. Les négociations s'arrêtent, reprennent, la remise de l'argent est reportée... Après plusieurs semaines, l'exécution du prisonnier est envisagée, soumise au vote, abandonnée.

L'épisode de la phalange tranchée

Le retentissement de l'affaire était notamment dû à l'épisode de la phalange tranchée sur un de ses petits doigts par ses ravisseurs, "des petites frappes" selon les dires du baron, interviewé en octobre 2014 par le quotidien économique belge L'Echo.
    
Après sa libération, Edouard-Jean Empain s'était rapidement retiré des affaires, nourrissant de l'amertume sur le fait de ne pas avoir suscité d'empathie pendant ce rapt spectaculaire, au motif qu'il aurait "dérangé" l'establishment en France. "J'avais plein d'amis qui étaient prêts à payer (la rançon), mais comme il ne fallait pas que je revienne, il ne fallait surtout pas payer", déclarait-il en 2014.

D'après Diane Empain, ses obsèques seront célébrées le 29 juin à l'église Saint Georges de Bouffémont, à environ 25 km au nord de Paris. Il sera ensuite inhumé dans le cimetière de cette commune. Le baron vivait aussi en partie à Monaco avec sa compagne, d'après la presse belge.