Créée par la loi du 30 juin 2004, en réaction à la canicule meurtrière de 2003, cette journée de solidarité avait initialement été fixée au lundi de Pentecôte. Mais depuis 2008, les employeurs peuvent organiser cette journée comme ils le souhaitent. Certains optent pour la suppression d'un jour de congé ou de RTT, et certaines entreprises en font cadeau à leurs salariés.
La journée de solidarité, destinée à améliorer la prise en charge des personnes âgées, doit rapporter 2,46 milliards d'euros cette année.