Bloqués sur l'ISS depuis neuf mois, deux astronautes de retour: quel impact pour leurs corps?

C'est ce mardi soir que les deux Sunita Williams et Butch Wilmore, deux astronautes américains bloqués sur la Station spaciale internationale depuis 9 mois, vont reposer les pieds sur terre. Si leur mission devait initialement durer 8 jours, une avarie technique les a obligés à rester sur l'ISS de longs mois.

Les deux astronautes américains, Sunita Williams et Butch Wilmore, coincés dans l’espace à bord de l’ISS depuis 9 mois depuis le 5 juin dernier, devraient rentrer ce mardi soir, à 22h57.

Ils devaient partir pour une mission de 8 jours, mais la capsule qui devait les ramener est revenue à vide à cause d'un problème technique. Depuis, ils ont plusieurs fois eu l’espoir de repartir. Mais finalement, ils auront passé plus de 280 jours dans l’espace sans voir leurs proches. Une épreuve difficile, mais que ces deux astronautes expérimentés disent avoir bien vécu. Butch Wilmore assure s'y être préparé mentalement.

“Nous sommes venus en nous préparant à rester longtemps même si ce n’était pas prévu. Avant un vol dans l’espace on envisage toujours les imprévus, c’est ce qu’on a fait”, appuie-t-il.

Mais si le mental a tenu bon, leurs corps pourraient être bien plus touchés. Neuf mois dans l’espace cause bien plus de dégâts que les huit jours prévus selon Gilles Dawidowicz, de la société astronomique de France. “Ils ont grandi, le squelette s’est détendu. Ils ont probablement eu quelques altérations du système cardiovasculaire respiratoire, et musculaire”, assure-t-il.

Un impact important sur le corps humain

Pour tenir, les deux astronautes ont donc fait beaucoup plus de sport que prévu. Et ont prêté main forte aux cinq autres membres d’équipage. Plus de 900 heures de recherche, 150 expériences scientifiques… ils ont dû trouver de quoi s’occuper.

“Ils ont aidé leurs camarades à bord mais en fait cette mission-là n'avait rien à voir dans l’intensité avec une mission régulière, une mission normale dans la station spatiale”, appuie-t-il.

Leur périple et leurs recherches imprévus permettront notamment d’étudier l’impact sur le corps humain des voyages dans l’espace.

Joanna Chabas avec Guillaume Descours