Ouragan Helene aux Etats-Unis: au moins 100 morts et un bilan matériel très lourd

L'ouragan Helène a été dévastateur lors de son passage aux Etats-Unis la nuit dernière: plus de morts sont à déplorer dans différents Etats.

Le bilan humain de l'ouragan Helene qui a semé la dévastation dans une partie de l'est et du sud-est des Etats-Unis s'est alourdi à au moins 93 morts, selon les autorités, qui continuent lundi à chercher des victimes. En Caroline du Nord, l'Etat le plus touché, le bilan s'élève désormais à au moins 39 morts, dont 30 dans le seul comté de Buncombe où se situe Asheville. Au moins 25 personnes ont par ailleurs péri en Caroline du Sud, 17 en Géorgie, 14 en Floride, 4 dans le Tennessee et une en Virginie, selon différentes autorités locales.

Ouragan de catégorie 4 sur 5

Helene avait touché terre dans le nord-ouest de la Floride jeudi soir en tant qu'ouragan de catégorie 4 sur une échelle de 5, soufflant des vents mesurés à 225 km/h. L'ouragan a ensuite progressé vers le nord en perdant en intensité, tout en laissant un paysage de désolation dans son sillage.

Le président sortant Joe Biden, et les deux prétendants à la Maison Blanche Kamala Harris et Donald Trump ont annoncé qu'ils se rendraient sur place prochainement.

"Je suis profondément attristé par les pertes humaines et la dévastation causées par l'ouragan Helene", a déclaré samedi Joe Biden, soulignant que "le chemin de la guérison sera long".

"Nous viendrons en aide à ces communautés aussi longtemps que cela prendra pour s'assurer qu'elles puissent se relever et se reconstruire", a affirmé la candidate démocrate Kamala Harris dimanche lors d'un meeting de campagne à Las Vegas.

Le candidat républicain à la présidentielle, l'ancien président Donald Trump, doit quant à lui se rendre lundi à Valdosta, une ville de Géorgie touchée par l'ouragan.

Infrastructures touchées

Le bilan matériel est très lourd. "Les infrastructures ont subi d'importants dégâts au niveau des réseaux d'eau, des communications, des routes, des voies de transport et plusieurs maisons ont été détruites", a résumé dimanche sur CBS Deanne Criswell, de l'Agence fédérale des situations d'urgence (AFU), précisant que les recherches de victimes se poursuivent.

En Caroline du Nord, certaines zones demeurent inaccessibles et doivent être desservies par hélicoptère, a indiqué le gouverneur Roy Cooper. Quatre axes nationaux restent coupés entre la Caroline du Nord et le Tennessee, selon Kristin White, du département des Transports.

L'Alabama, la Floride, la Géorgie, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud et le Tennessee avaient déclaré l'état d'urgence fédéral et plus de 800 membres de l'Agence fédérale de gestion des catastrophes ont été déployés. En Caroline du Sud, deux pompiers notamment sont décédés.

De vastes zones ont été détruites par des glissements de terrain et d'intenses crues, jusqu'à Asheville en Caroline du Nord. Après s'être formé dans le golfe du Mexique, Helene s'est déplacé au-dessus d'eaux particulièrement chaudes qui ont pu intensifier l'ouragan.

En réchauffant les eaux des mers, le changement climatique rend plus probable l'intensification rapide des tempêtes et augmente le risque d'ouragans plus puissants, selon les scientifiques.

J.A. avec AFP