PFAS: quel danger pour les "polluants éternels" détectés dans l'eau du robinet de nombreuses villes?

Un polluant éternel très compliqué à retirer de l'eau, l'acide trifluoroacétique (TFA), a été retrouvé dans l'eau du robinet d'une large majorité des villes où il a été recherché, selon une enquête publiée jeudi 23 janvier.

Oserez-vous encore boire de l'eau du robinet? Une nouvelle étude "préoccupante" de l'UFC-Que Choisir et de l'ONG environnementale Générations Futures, publiée jeudi 23 janvier, alerte sur la présence "massive" d'un polluant éternel dans les canalisations d'une large majorité des villes où il a été cherché.

Ce polluant, c'est le TFA: l'acide trifluoroacétique, quasi indestructible. Membre des PFAS, ces substances chimiques "extrêmement persistantes", qui s'accumulent dans notre environnement. Quelques zones d'ombre persistent encore sur sa toxicité. En cas d'exposition sur une longue période, ces "polluants éternels" peuvent avoir des effets sur la fertilité ou favoriser certains cancers, d'après de premières études.

Les PFAS, ces polluants éternels indétectables

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"Ce sont des produits chimiques qui altèrent la fertilité"

Ils peuvent donc présenter de vrais dangers pour notre santé. Dans les 30 communes concernées par l’enquête, le TFA est retrouvé dans 24 d’entre elles. Dans une vingtaine, le taux dépasse même la norme de référence en Europe qui entre en vigueur l’année prochaine. C’est à Moussac, dans le Gard, puis Paris et Bruxerolles, dans la Vienne, où la présence du polluant est la plus importante. En cas d’exposition répétée, les effets sur la santé sont délétères.

“Lorsque la femme enceinte est contaminée par les PFAS, elle va entrainer un ralentissement de la croissance de son fœtus, et les enfants présenteront des pubertés précoces, une obésité… Ce sont des produits chimiques qui altèrent la fertilité de l’homme et de la femme. Ils attaquent le rein, la prostate et les testicules. Ils sont associés à ces trois types de cancers”, précise Charles Sultan, pédiatre-endocrinologue et professeur à l'Université de Montpellier.

L’étude appelle les autorités à renforcer les contrôles et à mieux encadrer l’utilisation de ces polluants. Si la France appliquait les normes les plus strictes et incluait le TFA, 80% des échantillons de l'enquête se révéleraient non-conformes, a souligné Olivier Andrault, chargé de mission à l'UFC-Que Choisir.

Une proposition de loi, visant à restreindre la fabrication et la vente des PFAS, adoptée en première lecture au printemps 2024 par les députés, doit à nouveau être soumise au vote des parlementaires le 20 février. Au niveau européen, un projet de restriction est également à l'étude. Mercredi, une centaine d'ONG ont dénoncé, dans une lettre à à Ursula von der Leyen, le lobbying des industriels visant à obtenir des dérogations pour continuer à utiliser les "polluants éternels".

Vincent Chevalier