Marcher, courir ou skier sans se fatiguer… les exosquelettes s’ouvrent au grand public

Longtemps réservés à l’industrie et au médical, les exosquelettes débarquent dans le quotidien du grand public. Marche, course ou ski: ces appareils permettent de renforcer muscles et articulations pour se déplacer plus vite, plus longtemps… et sans fatigue.

Longtemps réservés à l’industrie ou au domaine médical, les exosquelettes débarquent désormais dans le quotidien du grand public. Ces dispositifs, qui assistent les mouvements et soulagent les articulations, s’invitent dans la randonnée, la course à pied ou même le ski.

Hypershell, l’exosquelette de marche

Conçu comme une "assistance électrique pour les jambes", l’exosquelette Hypershell se présente sous la forme d’une armature en fibre de carbone qui entoure les cuisses et les mollets. Équipé de moteurs, il accompagne et renforce l’action des muscles et des articulations. Résultat: une sensation de puissance accrue de près de 40%.

L’utilisateur peut marcher plus vite, plus longtemps et avec moins d’efforts, notamment dans les montées et les descentes. Comme pour un vélo électrique, l’assistance est réglable, de 25% pour une aide légère à 100% pour une véritable propulsion. L’appareil peut aussi concentrer son soutien sur une seule jambe en cas de faiblesse musculaire, ou à l’inverse être utilisé en mode fitness, en ajoutant de la résistance aux mouvements.

Hypershell affiche une autonomie d’environ 17 kilomètres et pèse près de 3 kilos. Son prix varie entre 1.000 et 1.700 euros selon la puissance et les matériaux utilisés.

On n'arrête pas le progrès : Un exosquelette pour marcher sans se fatiguer - 04/09

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Courir avec un exosquelette?

L’appareil permet également de courir, en réduisant la fatigue. Mais la foulée reste mécanique et peu fluide, ce qui limite les pointes de vitesse. D’autres prototypes, développés par des chercheurs coréens, visent spécifiquement la performance : lors de tests sur 200 mètres, des coureurs amateurs ont gagné en moyenne une seconde grâce à l’assistance.

En compétition, l’usage est strictement interdit, mais les spécialistes imaginent déjà un intérêt pour l’entraînement, en répétant des mouvements sans trop solliciter muscles et tendons, ou encore pour permettre à des passionnés de continuer à pratiquer malgré des articulations fragiles.

Le "ski augmenté", déjà une réalité

L’usage des exosquelettes s’est également démocratisé dans le ski. Le Ski Mojo, une armature mécanique fixée sur les jambes et reliée aux chaussures, compte déjà plus de 20.000 utilisateurs en France. Grâce à un système de ressorts, il absorbe une partie des chocs et réduit la pression verticale sur les genoux d’environ 15 kilos par jambe.

Destiné autant aux skieurs souffrant de douleurs qu’aux sportifs cherchant à améliorer leur endurance, le dispositif permet de skier plus longtemps et sans fatigue excessive. Cette pratique a même donné naissance à une nouvelle discipline: le "ski augmenté", qui possède désormais son propre championnat du monde.

Anthony Morel