Pakistan: huit personnes dont six enfants bloquées à 360 mètres de haut dans un téléphérique

Huit personnes dont six enfants qui se rendaient à l'école, sont actuellement bloqués dans une cabine de téléphérique artisanal, dans une région montagneuse et isolée du Pakistan. Les secours ont tenté de les secourir mais les hélicoptères pourraient endommager l'unique câble qui retient la cabine.

Des hélicoptères de l'armée pakistanaise tentent mardi de venir au secours de huit personnes, dont six enfants, bloquées dans un téléphérique artisanal suspendu en altitude dans une région montagneuse et isolée du nord-ouest du Pakistan.

Les enfants utilisaient la cabine pour se rendre à l'école, de l'autre côté d'une vallée encaissée traversée par une rivière dans la province du Khyber Pakhtunkhwa, quand elle s'est retrouvée coincée à environ 365m d'altitude, après qu'un des câbles l'actionnant a cessé de fonctionner.

"Le soir approche. Dîtes-nous pourquoi les hélicoptères repartent", a anxieusement déclaré à l'AFP par téléphone l'un des adultes bloqués dans la cabine et dénommé Gul Faraz. Selon la BBC, deux enfants avaient pu être secourus ce mardi.

Le flux d'air des pales d'hélicoptères pourrait être fatal

Des hélicoptères de l'armée ont mené des reconnaissances à proximité du téléphérique de fortune et un soldat a été descendu dans un harnais pour donner aux occupants de la nourriture, de l'eau et des médicaments, a indiqué à l'AFP Tanveer Ur Rehman, un responsable gouvernemental local.

"C'est une opération délicate qui exige une précision minutieuse. L'hélicoptère ne peut pas s'approcher trop près du téléphérique, car le flux d'air (causé par ses pâles) pourrait entraîner la rupture de la seule chaîne le supportant", a-t-il ajouté.

"A chaque fois que l'hélicoptère a descendu le sauveteur plus près du téléphérique, le vent provoqué par l'hélicoptère a fait trembler et déséquilibré la cabine, faisant crier de peur les enfants", a déclaré à la chaîne Geo News, Ghulamullah, président de la vallée d'Allai, site de l'accident.

Zone isolée et téléphérique artisanal

La cabine s'est retrouvée bloquée vers 7h locales (3h heure de Paris). Les habitants, qui géraient eux-mêmes le téléphérique, ont dû recourir aux hauts-parleurs des mosquées pour alerter les officiels de l'autre côté de la vallée, dans cette zone dénuée de toute route ou pont.

Ali Asghar Khan, le directeur d'une école publique de Battagram, a expliqué à l'AFP que les enfants concernés étaient des adolescents scolarisés dans son établissement. "L'école est située dans une région montagneuse et il n'y a pas de passages sûrs, donc il est habituel d'utiliser la télécabine", a-t-il déclaré.

Syed Hammad Haider, un haut responsable de la province, a estimé que la cabine était suspendue entre 300 et 350 m au-dessus du sol.

Au Pakistan, de telles cabines artisanales activées par des câbles ou parfois de simples cordes, sont fréquemment utilisées pour relier des villages isolés dans les zones montagneuses.

"Presque impossible d'aider"

"Le téléphérique est coincé dans un endroit où il est presque impossible d'aider sans un hélicoptère", a expliqué à l'AFP Zulfiqar Khan, un responsable du service d'urgence pakistanais Rescue 1122.

Le Premier ministre intérimaire, Anwaar-ul-Haq Kakar, a immédiatement ordonné l'inspection de tous les dispositifs privés de ce type et la fermeture de ceux qui ne respecteraient pas les normes de sécurité.

En 2017, 10 personnes avaient trouvé la mort dans un accident similaire près de la capitale Islamabad.

G.D. avec AFP