Qu'est-ce que le groupe Wagner, ces mercenaires russes soupçonnés de vouloir éliminer le président ukrainien?

Selon le Times, des mercenaires du groupe Wagner, auraient été enrôlés en Ukraine pour tuer le président ukrainien. Ce groupe aurait déjà mené d'obscures opérations dans divers pays au cours de ces dernières années.

Alors que le conflit entre la Russie et l’Ukraine a commencé depuis six jours, les mercenaires du groupe Wagner seraient entrés en action côté russe. Ils seraient tout simplement chargés d’éliminer le président ukrainien Volodymir Zelensky et son gouvernement, comme le révèle nos confrères anglais du Times.

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D’après eux, ce sont 400 mercenaires du groupe Wagner qui se trouveraient actuellement à Kiev. Des combattants arrivés d’Afrique il y a plus d’un mois et qui auraient donc entre les mains une liste de personnes à exécuter, en échange évidemment d’une récompense financière. Le président Zelenksy avait lui-même affirmé il y a quelques jours qu’il figurait en tête d'une liste établie par le Kremlin, mais il avait affirmé sa volonté de rester dans son pays, avec sa famille, alors que la France et les Etats-Unis proposaient de l’aider pour assurer sa sécurité.

Le Kremlin payerait des combattants pour tenter de le tuer?

C’est impossible à affirmer, Vladimir Poutine a toujours nié avoir le moindre contact avec les mercenaires de Wagner. Et surtout, officiellement, Wagner n’existe pas. On va le rappeler, on parle là d’un groupe paramilitaire privé qui agit en dehors de tout cadre légal. Un groupe fondé en 2013 par un ancien membre des forces spéciales des renseignements militaires russes, Dmitri Outkine, un homme très reconnaissable avec son crâne rasé et surtout ses multiples tatouages nazis.

Ce n’est pas pour rien d’ailleurs que son groupe s’appelle Wagner, c’était son surnom de combattant, en référence au compositeur préféré d’Hitler. Aujourd’hui, Outkine aurait sous ses ordres, selon les sources, entre 2.500 et 5.000 soldats. Des hommes payés entre 1.500 et 4.000 euros par mois, selon les différentes enquêtes, et on les retrouve, comme par hasard, partout où la Russie a des intérêts stratégiques. En Syrie, en Libye, en Centrafrique, au Mali, au Soudan et donc en Ukraine. C’est même là que le groupe est apparu pour la première fois, dans le Donbass, aux côtés des séparatistes.

Qui finance ce groupe?

C’est là aussi un homme au crâne rasé, mais ce n’est pas un ancien militaire, c’est un ancien restaurateur. Evgueni Prigojine, un ami de Vladimir Poutine. Ils se sont rencontrés dans les années 90, à Saint-Pétersbourg. À l'époque, Prigojine sortait de prison, condamné pour banditisme. Et il avait fondé un restaurant de luxe dans lequel Poutine allait régulièrement déjeuner. Ensuite, Prigojine est devenu le fournisseur des cuisines du Kremlin, avant de décrocher des contrats de plus en plus juteux, jusqu’à devenir milliardaire. Il est toujours surnommé aujourd’hui “le cuisiner de Poutine”, mais ça fait bien longtemps qu’il a quitté les cuisines pour s’occuper des tâches les plus sales du pouvoir russe.

Il a d’abord formé une armée de trolls, pour attaquer les ennemis de Poutine sur Internet, à coup de propagande et de désinformation. Et puis il est passé à la véritable armée, donc, celle de Wagner. Aucun document officiel ne le relie à ce groupe mais on sait qu’il est à la manœuvre. On le sait grâce à des journalistes, il faut le souligner, car enquêter sur Wagner, c’est extrêmement dangereux. Trois journalistes russes ont été tués en 2018 en Centrafrique alors qu’ils enquêtaient sur cette armée secrète de Poutine.

La Centrafrique, l'exemple-type de ce que peut faire Wagner dans un pays?

C’est l’illustration parfaite, malheureusement. Quand Wagner intervient dans un pays, il peut installer ou en tout cas assurer la sécurité d’un nouveau dirigeant, éliminer ses adversaires politiques et terroriser la population avec des actes de torture, des disparitions forcées, des exécutions sommaires, mais aussi des viols et des violences sexuelles, exercées sur des femmes, des hommes et des enfants.

Tout cela a été documenté en Centrafrique, par des ONG mais aussi l'ONU. L’autre conséquence d’une installation de Wagner, c’est qu’il se rémunère ensuite avec les richesses du pays. En Centrafrique, on sait par exemple que le groupe s’est emparé de mines d’or et de diamant.

Exactions et prédations... Voilà ce qui donne une idée de ce qui pourrait attendre l’Ukraine si Wagner réussit, comme le souhaite le Kremlin, à éliminer physiquement le pouvoir en place.

Rémi Bostsarron