EN VIDEO - Les premières images de Thomas Pesquet sur Terre après 6 mois dans l'espace

La capsule doit être récupérée rapidement par un navire posté en mer à proximité.

Le Français de 43 ans a passé 199 jours en apesanteur. La capsule de SpaceX transportant le Français Thomas Pesquet et trois autres astronautes, a amerri dans la nuit de lundi à mardi au large des côtes de la Floride, dans le Golfe du Mexique, après un séjour de six mois dans la Station spatiale internationale, selon une retransmission vidéo de la Nasa.

À 4h33 comme prévu au large de la Floride, les parachutes de la capsule Dragon de SpaceX, , qui transportait également trois autres astronautes, se sont ouverts pour réduire sa vitesse de 800 à 20km/h et pour permettre un amerrissage le plus paisible possible. La mer était particulièrement calme. 

Freinée par l'atmosphère terrestre puis par ses quatre immenses parachutes, la capsule Dragon a résisté à la vertigineuse descente grâce à son bouclier thermique. 

Roussie par les températures extrêmes expérimentées durant sa chute, elle a été hissée à l'aide d'une grue sur un navire qui avait été posté en mer à proximité. L'écoutille de Dragon a été ouverte, et les premières images de Thomas Pesquet l'ont montré, encore assis à bord dans sa combinaison spatiale, brandir un pouce en l'air.

Et ce n'est qu'une fois repêchée que la porte a été ouverte, pour établir un premier contact avec Thomas Pesquet et ses 3 coéquipiers. Des visages souriants et les pouces en l'air pour dire que tout va bien.

>> A LIRE AUSSI - Retour de Thomas Pesquet sur Terre: les missions humaines dans l'espace servent-elles encore à quelque chose?

Et maintenant?

Thomas Pesquet est rentré avec les autres membres de la mission Crew-2 - le Japonais Akihiko Hoshide et les Américains Shane Kimbrough et Megan McArthur. Ils étaient arrivés à bord de la station spatiale (ISS) le 24 avril. Le vaisseau de la société d'Elon Musk transportait également 240 kg de matériel et d'expériences scientifiques.

Le voyage vers la Terre s'est fait en plusieurs étapes. Le désamarrage de la capsule a d'abord eu lieu à 19H05 GMT. Puis Dragon a fait le tour de la Station spatiale durant environ une heure et demie afin d'en photographier en détail l'extérieur. Sur la retransmission vidéo en direct de la Nasa, on pouvait alors apercevoir Thomas Pesquet ayant retiré sa combinaison, en train de prendre ces photos à travers un hublot. La descente vers la Terre à proprement parler a ensuite commencé, le voyage ayant duré environ huit heures et demie au total.

L'amerrissage était une première pour l'astronaute français. Lors de sa précédente mission en 2016-2017, il avait atterri dans les steppes kazakhes avec un Soyouz russe. Une fois les astronautes sortis de la capsule, un hélicoptère devait les ramener sur la terre ferme. 

Thomas Pesquet doit subir de rapides tests médicaux aux Etats-Unis avant de s'envoler pour Cologne, en Allemagne, où se trouve le Centre européen des astronautes.

>> A LIRE AUSSI - Retour de Thomas Pesquet sur Terre: les missions humaines dans l'espace servent-elles encore à quelque chose?

Durant trois semaines, il sera alors soumis à une batterie de tests scientifiques, destinés à observer l'effet d'un séjour long en orbite sur le corps humain. Cela ne l'empêchera pas de voir ses proches. Puis l'astronaute prendra enfin un peu de vacances. Les premières "depuis de nombreux mois", avait-il dit vendredi lors d'une conférence de presse. "J'ai même l'impression que ça fait des années", avait-il ajouté, qualifiant la mission écoulée de "très, très intense". 

Durant son séjour en orbite, Thomas Pesquet a effectué pas moins de quatre sorties extra-véhiculaire ("EVA") en dehors de la station, notamment pour installer de nouveaux panneaux solaires.

Cela l'amène à six sorties au total, après les deux réalisées lors de sa première mission. Il a également mené de nombreuses expériences scientifiques. Crew-2 est la deuxième mission régulière assurée par SpaceX pour le compte de la Nasa. L'entreprise d'Elon Musk a permis à l'agence spatiale de reprendre les vols depuis le sol américain, après l'arrêt des navettes spatiales en 2011.

La rédaction avec AFP