Douleur chronique: ce qu’il faut savoir sur cette souffrance invisible qui touche 28 millions de Français

Près d’un Français sur deux souffre d’une douleur chronique, selon le baromètre Douleur 2025 publié ce lundi. Mal de dos, migraines, troubles du sommeil… Ce phénomène, souvent mal pris en charge, a des conséquences profondes sur la vie quotidienne. Voici ce qu’il faut savoir sur ce mal silencieux qui touche 28 millions de personnes.

Selon le baromètre Douleur 2025, publié ce lundi, 28 millions de Français déclarent souffrir d’une douleur quotidienne depuis plus de trois mois. Parmi eux, 10 millions affirment que cette douleur a un impact majeur sur leur vie.

Qu’est-ce qu’une douleur chronique?

La douleur chronique se distingue de la douleur aiguë. La douleur aiguë, comme une coupure ou un infarctus, disparaît généralement en moins de trois mois.

La douleur chronique, elle, s’installe dans le temps. Elle est souvent liée à des pathologies durables comme la maladie de Crohn, l’endométriose ou la polyarthrite rhumatoïde. Une douleur devient chronique lorsqu’elle persiste ou revient au-delà de six mois, répond mal aux traitements et entraîne une altération de la vie quotidienne, qu’elle soit fonctionnelle, professionnelle ou relationnelle.

Le 3216 RMC : Douleurs chroniques, comment sont-elles arrivées ? - 20/10

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Qui est concerné?

L’étude révèle que 42 % des Français sont touchés par la douleur chronique, avec une surreprésentation des femmes (57 %). L’âge moyen des personnes concernées est de 46 ans. Les maux de dos arrivent en tête des douleurs rapportées, suivis des migraines et des maux de tête.

Les conséquences sont multiples: troubles du sommeil, détérioration de la vie sociale et professionnelle, dépression et anxiété. Deux patients sur trois estiment d’ailleurs que leur prise en charge est “moyenne ou mauvaise”.

Pourquoi une telle difficulté à être pris en charge?

Selon les spécialistes, la douleur chronique est encore trop souvent traitée comme une douleur aiguë. Quand la douleur s’installe, le cerveau, la moelle épinière et les nerfs se mettent à fonctionner différemment. La douleur peut alors devenir une maladie en elle-même.

Le circuit de la douleur s’auto-entretient : des signaux de douleur sont envoyés même en l’absence de cause claire, rendant les antalgiques classiques souvent inefficaces. La douleur n’est pas qu’une sensation physique: elle dépend aussi du contexte émotionnel.

Une expérience a montré qu’un simple bâton froid posé sur la main est perçu comme plus ou moins douloureux selon la lumière ambiante. Le cerveau module la douleur en fonction du stress, de la fatigue ou de l’anxiété.

Où trouver de l’aide?

Près de 70 % des patients ne consultent jamais de centre spécialisé dans la douleur chronique. Pourtant, ces structures proposent une prise en charge pluridisciplinaire , médicale, psychologique et sociale.

Si la douleur dure depuis plus de trois mois, il ne faut pas rester seul. La liste complète des structures spécialisées douleur chronique (SDC) est disponible sur le site du ministère de la Santé.

Aurel Guedj