Un patron d'un géant de l'assurance santé assassiné par balle en plein coeur de New York

La police new-yorkaise recherche toujours activement jeudi le suspect qui a abattu par balle la veille Brian Thompson, le patron du premier assureur santé aux Etats-Unis, en plein coeur du quartier d'affaires de Manhattan, et enquête sur un assassinat "ciblé".

La police new-yorkaise a diffusé jeudi 5 décembre deux nouvelles photos d'un homme, à visage découvert, suspecté d'avoir abattu par balle mercredi, en plein coeur de Manhattan, le patron du premier assureur santé aux États-Unis, et a dit enquêter sur une "attaque préméditée, ciblée".

Il était environ 06h45 mercredi quand Brian Thompson, dirigeant de UnitedHealthcare, a été abattu devant l'hôtel Hilton de Midtown, coeur de la capitale mondiale de la finance.

Sur son compte X, la police de New York, le NYPD, a publié jeudi deux photos de caméra de vidéosurveillance d'un homme recherché dans le cadre de ce crime. Ce sont les premières images diffusées où le suspect apparaît à visage découvert, de face, capuche sur la tête et avec un tour de cou noir. Sur l'un des clichés, le tireur présumé apparaît tout sourire.

"Cela ne semble pas être un acte de violence aveugle; tout indique qu'il s'agissait d'une attaque préméditée, ciblée", écrit le NYPD.

Récompense de 10.000 dollars

La police affirme être pleinement mobilisée et sollicite l'aide de la population, promettant jusqu'à 10.000 dollars de récompense en cas d'information menant à l'arrestation du suspect.

La police offre 10.000 dollars de récompense pour des informations sur l'assassinat de Brian Thompson © Alex Kent / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP

Sur les lieux du crime, les enquêteurs ont retrouvé les mots "delay" (retarder) et "deny" (refuser) inscrits sur des douilles, selon le New York Times, ce qui pourrait faire écho à des pratiques controversées du monde de l'assurance pour rejeter des remboursements. Interrogée, la police n'a pas confirmé cette information.

En 2010, un livre intitulé "Delay, Deny, Defend: Why Insurance Companies Don't Pay Claims and What You Can Do About It", écrit par le juriste spécialisé dans le droit d'assurance Jay Feinman, décryptait ces pratiques.

L'épouse du dirigeant, Paulette Thompson, qui a parlé à la télévision NBC News, a confié que son mari aurait fait l'objet de "menaces de gens". "Que sais-je, pour une mauvaise couverture (santé)?", s'est-elle interrogée. En l'absence d'arrestation, les spéculations vont bon train sur le fait que le tireur aurait cherché à se venger de refus de prise en charge de frais médicaux par l'assureur.

Par ailleurs, la publication Facebook de condoléances de UnitedHealth Group après la mort de Brian Thompson fait beaucoup réagir, poussant la maison mère de UnitedHealthcare à suspendre les commentaires en ligne. Sur 46.000 réactions à ce post, 41.000 sont des Emoji "rire", symbole d'un agacement de la population à l'égard des assurances santé, secteur lucratif aux États-Unis.

Des images de vidéosurveillance montraient M. Thompson marchant à l'aube mercredi sur le trottoir près de l'hôtel Hilton lorsqu'un homme masqué, arme au poing et tout de noir vêtu, tire à plusieurs reprises dans le dos du dirigeant de 50 ans, qui s'écroule.

Selon la police, le suspect semblait l'attendre. Il s'est d'abord enfui à pied, puis à vélo électrique et serait passé par Central Park. Le NYPD passe au peigne fin ce vaste poumon vert de Manhattan, appuyé dans ses recherches par des chiens et des drones, ont constaté des journalistes de l'AFP.

"Nous allons utiliser tous les moyens dont nous disposons", a déclaré un porte-parole du NYPD.

Le mobile?

"Le mobile de ce meurtre n'est pas connu", a dit mercredi l'inspecteur en chef de la police new-yorkaise (NYPD) Joseph Kenny. La police n'a pas confirmé l'usage d'un pistolet avec silencieux, ni donné de détails sur un téléphone portable retrouvé sur les lieux du crime.

Brian Thompson faisait partie de la maison mère UnitedHealth Group depuis 20 ans et dirigeait sa branche santé depuis 2021. Elle assure 51 millions de personnes et travaille avec des programmes gouvernementaux tels que Medicare, le système d'assurance santé des séniors.

UnitedHealth Group, l'un des assureurs les plus importants de la planète, compte 440.000 employés et réalise 371 milliards de dollars de chiffre d'affaires annuel.

Selon des chiffres du gouvernement américain, 216,5 millions de résidents aux États-Unis étaient couverts par une assurance santé privée en 2023 (sur environ 340 millions d'habitants). Ce secteur juteux gère aussi l'assurance publique Medicare et Medicaid, sous mandat du gouvernement.

De même source, les résidents sur le sol américain avaient dépensé 1.290 milliards de dollars en assurance santé privée en 2022, soit 6.067 dollars par assuré et par an.

C.A avec AFP