Qu'est-ce que la leptospirose, alias "la maladie du rat"?

Alors qu’un élu du Parti animaliste appelle à “se réconcilier avec les rats” dans la capitale, la question du risque sanitaire refait surface. La leptospirose, maladie bactérienne transmise par l’urine des rongeurs, peut provoquer de graves complications. On fait le point sur cette infection méconnue mais bien réelle.

Après l’appel d’un élu du Parti animaliste à “se réconcilier avec les rats” dans Paris, un auditeur de RMC s’interroge: ces rongeurs ne présentent-ils pas un risque sanitaire? Oui, rappelle le Dr Aurel Guedj: les rats peuvent transmettre plusieurs maladies, dont la leptospirose. On vous explique tout.

C’est quoi, la leptospirose?

La leptospirose est une maladie infectieuse causée par une bactérie en forme de spirale, la Leptospira. On la retrouve principalement dans les urines des rongeurs, surtout les rats. Ces bactéries contaminent ensuite les sols humides et les eaux stagnantes. L’histoire classique, selon le médecin :

“Un rat urine, la bactérie survit dans la boue ou l’eau, puis une personne ou un chien se blesse ou trempe un pied dedans… et hop, contamination.”

Historiquement, la leptospirose est surnommée la “maladie des égoutiers”, car ce sont eux qui étaient les plus exposés. Et selon une étude environnementale menée en 2022, 15 % des rats parisiens porteraient effectivement la bactérie.

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Quels sont les symptômes?

Les signes varient selon la souche et la gravité. Le plus souvent, la leptospirose ressemble à une grippe:

• Fièvre,
• Maux de tête,
• Douleurs musculaires.

Mais dans certains cas, la maladie devient beaucoup plus grave:

• Atteinte rénale → insuffisance rénale,
• Atteinte hépatique → jaunisse (ictère),
• Atteinte vasculaire → rougeurs, hémorragies.

Les formes sévères sont appelées “maladie de Weil” ou “jaunisse flamboyante”. Et oui, la leptospirose peut être mortelle si elle n’est pas traitée à temps.

Faut-il se méfier des canettes?

Notre auditeur nous le demande: “J’ai entendu dire qu’il ne fallait pas boire à la canette à cause de l’urine de rat. C’est vrai?” Réponse du docteur: non, c’est faux. Ce mythe vient d’un canular des années 2000 qui affirmait que des canettes de soda avaient été souillées par des rats porteurs de leptospirose.

“Aucun cas n’a jamais été documenté. Et biologiquement, c’est impossible : la bactérie ne survit pas sur une surface sèche comme une canette.”

Faut-il éviter les rats de Paris?

Oui, clairement. Ratatouille reste un personnage de fiction. En réalité, les rats peuvent transmettre plusieurs maladies:

• La leptospirose,
• Des infections par morsure (pasteurellose, streptobacillose),
• La salmonellose, par contamination alimentaire.

Alors, avant de “se réconcilier” avec eux, mieux vaut garder ses distances. Les rats font partie de l’écosystème urbain, mais ils ne sont pas sans danger. La leptospirose reste rare, mais potentiellement grave. Et si la rumeur des canettes contaminées relève bien du mythe, le risque sanitaire lié aux rats, lui, est bien réel.

Aurel Guedj