Disparu durant 35 heures, le petit Noah, 2 ans et demi, retrouvé sain et sauf au Portugal

Les enquêteurs pensent que l'enfant a probablement parcouru une distance d'environ une dizaine de kilomètres.

L'affaire a tenu en haleine tout un pays. Un petit garçon de deux ans et demi, dont la disparition avait tenu en alerte le pays, a été retrouvé sain et sauf jeudi soir dans une région rurale du centre du Portugal, ont annoncé les autorités locales. L'enfant, porté disparu pendant 35 heures, avait parcouru plusieurs kilomètres à pied, et a été retrouvé déshydraté mais en bonne santé.

"L'enfant a été retrouvé à quatre kilomètres à vol d'oiseau de chez lui, mais il a probablement parcouru une distance d'environ une dizaine de kilomètres", a informé le commandant de la gendarmerie de Castelo Branco, Jorge Massano.

Il avait "semé" ses habits

Le garçon souffrait de déshydratation mais se trouvait en bonne santé, a précisé l'hôpital de Castelo Branco, où il a été pris en charge.

Le petit Noah avait disparu mercredi à l'aube près du village de Proença-a-Velha quand il serait parti à la recherche de son père, qui travaillait dans les champs, a rapporté la télévision publique RTP. La police judiciaire a confirmé que l'hypothèse d'une "disparition spontanée" était la piste privilégiée.

Selon des médias portugais, ce n’était pas la première fois que le petit garçon tentait de suivre son papa, parti travailler dans les champs.

Sa famille avait d’ailleurs lancé un appel émouvant sur Facebook: "S’il vous plaît, aidez-moi! Notre fils Noah a disparu de notre maison à Proença-a-Velha. Il est peut-être avec notre chien, Melina. S’il vous plaît, venez nous aider à voir s’il est dans le coin".

Entre gendarmes, pompiers et population locale, les recherches ont mobilisé jusqu'à 150 personnes et le sort du petit garçon a été suivi par l'ensemble des médias nationaux.

L'opération a abouti avec succès après la découverte de vêtements et d'empreintes laissés par le petit garçon pendant sa disparition.

Une photo des retrouvailles entre ses parents et l'enfant, enveloppé dans une couverture, a également été dévoilée par la famille et relayé par les médias portugais depuis jeudi soir. 

Cette disparition a tenu en alerte le pays durant deux jours: le Portugal reste traumatisé par la disparition de la petite Maddie. Cette petite fille écossaise, Madeleine McCann, s'est volatilisée, en 2007, alors qu'elle est en vacances avec ses parents à Praia da Luz. Des mois d'enquête, des centaines d'interrogatoires ont eu lieu avant que l'affaire ne soit classée en 2008, le mystère restant entier.

La rédaction de RMC avec AFP