Chine: des robots courent pour la première fois un semi-marathon à Pékin

Des robots ont participé pour la première de l'histoire à un semi-marathon, à Pékin, en Chine. Une démonstration de force de la part du pays asiatique, en pleine course au développement des technologies robotiques avec les États-Unis.

Foulée (mécanique) après foulée, des dizaines de robots humanoïdes ont couru samedi à Pékin le premier semi-marathon au monde à leur être dédié, un symbole des ambitions chinoises dans les nouvelles technologies.

Organisé dans la "E-Town", une zone de développement technologique de la capitale chinoise, l'événement, auquel participaient également des sportifs en chair et en os, se présentait comme une opportunité de pousser ces machines bipèdes dans leurs retranchements.

Des fortunes diverses

Au coup de pistolet sur la ligne de départ des quelque 21 kilomètres, au son de la musique pop diffusée par les haut-parleurs, les robots s'élancaient et esquissaient leurs premiers pas, parfois hésitants. De l'autre côté de la route, les participants humains, qui évoluaient sur une piste séparée, sortaient leurs téléphones portables pour immortaliser le départ des machines.

Un petit androïde, tombé à terre, se relèvait finalement seul après quelques minutes, sous les acclamations de la foule. Un autre, conçu pour ressembler à un Transformer, déviait de sa trajectoire, percutait une barrière et renversait un ingénieur.

"Courir sur une piste, cela peut sembler un petit pas pour un humain. Mais pour un robot humanoïde, c'est véritablement un bond énorme", avait déclaré jeudi à l'AFP Liang Liang, directeur adjoint du comité de gestion de l'E-Town.

"Ce marathon, c'est un pas supplémentaire vers une industrialisation des robots humanoïdes", a-t-il souligné.

Une vingtaine d'équipes venues de toute la Chine participaient à cette compétition, avec des robots dont la taille varie entre 75 et 180 centimètres et le poids peut atteindre jusqu'à 88 kilos. Certains robots couraient de manière autonome, tandis que d'autres étaient pilotés à distance.

Tester les performances et leur fiabilité

Des ingénieurs ont expliqué à l'AFP que l'objectif était de tester les performances et la fiabilité des androïdes. Arriver au bout du parcours, et non pas gagner la course, est la priorité, ont-ils affirmé.

Ce semi-marathon, "c'est une formidable impulsion pour tout le secteur de la robotique", a déclaré Cui Wenhao, ingénieur de 28 ans pour l'entreprise chinoise Noetix Robotics.

"Honnêtement, le secteur a peu d'occasions de pouvoir faire fonctionner ses machines comme cela, à plein régime, sur une telle distance et une telle durée. C'est un test exigeant pour les batteries, les moteurs, la structure et même les algorithmes", a-t-il souligné.

En guise d'entraînement, un des robots de l'entreprise avait parcouru quotidiennement l'équivalent d'un semi-marathon, à un rythme de plus de 8 km/h, a-t-il expliqué

Rivalité avec les États-Unis

Un autre jeune ingénieur, Kong Yichang, 25 ans, de l'entreprise DroidUp, a affirmé que ce semi-marathon aidait à "poser les bases" d'une présence accrue de ces robots dans nos vies.

"L'idée (derrière cette course), c'est que les robots humanoïdes peuvent véritablement s'intégrer à la société humain", a-t-il ajouté

La Chine, deuxième économie mondiale, cherche à être un leader mondial dans l'intelligence artificielle (IA) et la robotique. Elle se pose ainsi en challenger direct des États-Unis, avec laquelle elle est désormais engagée dans une guerre commerciale.

Les entreprises chinoises, notamment privées, sont de plus en plus performantes dans les nouvelles technologies. En janvier, la start-up DeepSeek avait ainsi fait les gros titres de la presse mondiale avec un robot conversationnel fonctionnant à l'IA et qu'elle affirmait avoir développé à un coût infiniment moindre que ses concurrents américains comme ChatGPT.

RMC avec AFP