Submersible Titan: les cinq passagers morts près du Titanic après une "implosion" de l'engin

Les garde-côtes américains ont annoncé, ce jeudi soir, que le submersible Titan avait "implosé" et que les cinq passagers étaient morts. L'engin était porté disparu depuis dans l'Atlantique nord, près de l'épave du Titanic.

Un dénouement tragique. Les cinq passagers du submersible perdu depuis dimanche dans l'Atlantique nord, près de l'épave du Titanic, sont très probablement morts dans l'"implosion catastrophique" de ce petit sous-marin de tourisme scientifique, ont annoncé jeudi les garde-côtes américains et l'organisateur de l'expédition.

"Nous estimons à présent que notre patron Stockton Rush, Shahzada Dawood et son fils Suleman, Hamish Harding et Paul-Henri Nargeolet sont malheureusement morts", a déploré dans un communiqué la société américaine OceanGate Expeditions.

"Le champ de débris" retrouvé par les robots de recherche près de l'épave mythique, par près de 4.000 mètres de fonds, "est compatible avec une implosion catastrophique" du submersible, a déclaré, de son côté, le contre-amiral John Mauger des garde-côtes américains, lors d'un point de presse à Boston, sur la côte nord-est des Etats-Unis.

Un champ de débris localisé dans la zone de recherche

Il a évoqué une "perte catastrophique" de pression à l'origine de l'accident.

Le patron d'OceanGate, l'Américain Stockton Rush, était à bord, aux côtés d'un richissime homme d'affaires britannique, Hamish Harding (58 ans), de l'ancien plongeur et militaire de la marine, le Français Paul-Henri Nargeolet (77 ans), surnommé "M. Titanic", et du magnat pakistanais Shahzada Dawood (48 ans) et de son fils Suleman (19 ans), tous deux ayant également la nationalité britannique.

Les garde-côtes, à la tête d'une équipe de recherche internationale, avaient annoncé à la mi-journée sur Twitter qu'un "champ de débris" avait été localisé "dans la zone de recherche" par un robot sous-marin "près du Titanic", le célébrissime paquebot de croisière qui avait sombré il y a 111 ans au large des Etats-Unis et du Canada.

Le contre-amiral Mauger a présenté ses "sincères condoléances" aux familles des disparus et précisé que "le personnel et les navires allaient être démobilisés dans les 24 heures".

Des moyens considérables déployés

Surveillance aérienne à l'aide d'avions C-130 ou P3, navires dotés de robots sous-marins: les moyens déployés notamment par les armées américaine et canadienne continuaient jeudi matin d'arriver sur le site où est stationné le Polar Prince, le navire duquel était parti dimanche le submersible, le Titan.

Parmi ces moyens, l'Atalante, navire de l'Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer (Ifremer), était arrivé sur place tôt jeudi. Il est doté d'un robot, le ROV Victor 6000, capable de plonger jusqu'à l'épave du Titanic qui gît par près de 4.000 mètres de fond.

AB avec AFP