D'où vient le feu rouge, ce signalement devenu indispensable sur la route?

Les feux rouges servent de régulateurs sur les routes notamment au niveau des carrefours. Et c'est une invention qui remonte au XIXe siècle. À l'époque, il n'y avait cependant qu'une seule couleur: le rouge.

On en croise partout sur les routes: les feux rouges. Cette signalisation oblige les usagers à s’arrêter quand la lumière est rouge, et à avancer quand la lumière est verte. Mais alors d’où vient le feu rouge?

C’est une invention du XIXe siècle, qui a été inaugurée à Londres le 10 décembre 1868. À l’époque, c’était une lanterne à gaz, avec un côté rouge et un côté vert qui était accroché en haut d’un mat de sept mètres de haut. C’était un policier qui grâce à une perche pouvait tourner dans un sens ou dans l’autre la lanterne. Ce feu rouge n’aura cependant pas duré longtemps, car 15 jours après la mise en service, la lanterne à gaz a explosé blessant le policier. 

Installé en 1923 à Paris

C’est finalement en 1914 à Cleveland aux États-Unis qu’a été inauguré le premier feu rouge électrique, inventé par Garrett Augustus Morgan. "C’était juste un feu, rouge, qui s’allumait pour dire arrêtez-vous et au moment où vous pouviez circuler, c’était un signal sonore qui retentissait", explique Jean-Luc Moreau, expert auto de RMC. Le brevet de cette invention a été vendu pour 40.000 dollars à Général Electric.

À Paris, le premier feu rouge a été installé le 5 mai 1923. Il a ensuite été perfectionné en devenant le bien connu feu tricolore, rouge, orange, et vert. 

Jean-Luc Moreau avec Guillaume Descours